7 月 6 日消息，据美联社 4 日报道，NASA 发现一颗星际彗星意外闯入太阳系。
本周早些时候，NASA 利用位于智利的 Atlas 望远镜捕捉到这颗高速飞行的天体，并确认它来自另一个恒星系统。这是人类有记录以来第三颗穿越太阳系的星际天体，不会对地球构成威胁。
NASA 近地天体研究中心主任 Paul Chodas 表示，这类天体从一个恒星系统飞往另一个可能需要数百万年，因此这颗彗星或许已在太空中穿行了数亿甚至上十亿年。“我们并不知道它来自哪颗恒星，因此也无法追溯其源头。”
这颗“访客”目前距离太阳约 6.7 亿公里，接近木星，正以每秒 59 公里的高速向内飞来。
NASA 预计它将在 10 月底抵达近日点，穿越火星与地球之间的轨道 —— 但离火星更近，与地球仍保持2.4 亿公里的安全距离。
这颗冰冷的星际彗星被命名为 3I / Atlas，全球天文学家正密切监测它的大小和形状。Chodas 向美联社表示，自 7 月 1 日首次观测以来，科学界已进行了逾百次观测，目前初步发现它拥有彗尾，以及环绕彗核的气体与尘埃云。
彗星预计在 9 月之前通过望远镜可见，随后因靠近太阳而难以观测，等到 12 月将从太阳另一侧重新现身。
Chodas 指出，从亮度推测，这颗彗星似乎比此前两位星际“访客”更大，直径可能达到数十公里。它的速度也更快，飞来的方向不同。虽然无法确认其起源，但科学家推测它可能来自银河系中心附近。
据IT之家了解，首位造访太阳系的星际天体名为“Oumuamua”，意为“侦察者”，由夏威夷天文台于 2017 年发现。它起初被归类为小行星，但之后显现出彗星特征。
第二位“访客”是 2019 年发现的“21 / Borisov”，由克里米亚一位业余天文学家命名，它同样被认为是一颗彗星。
Chodas 说：“我们其实早就预期有朝一日能观测到星际天体 —— 目前来看，终于等到了。虽然这不是外星人造物，也别激动过头，因为有些人会误会…… 但依然非常激动人心。”
