7 月 13 日消息，科学家通过 NASA 詹姆斯・韦布空间望远镜观测发现，沃尔夫-拉叶星（Wolf-Rayet stars）产生的碳基尘埃可在严苛太空环境中长期存在。
沃尔夫-拉叶星是大质量恒星生命末期的形态，这类恒星死亡时释放的星风在伴星作用下，会凝结形成碳尘壳。
研究负责人、安柏瑞德航空大学教授诺埃尔・理查森（Noel Richardson）表示，“其本质上是高度演化的大质量恒星，外层氢元素完全耗尽，其核心正在进行氦核聚变，意味着生命周期接近终结。”
此前，此类尘壳仅在 WR-140 恒星周围被大规模观测到。借助韦布望远镜，团队新增观测了四颗沃尔夫-拉叶星系统，发现每个系统周围均存在多个类似 WR-140 的尘埃壳层。
“我们不仅证实这些尘埃能长期存续并扩散至太空，更发现该现象并非单一系统独有”，理查森强调。
国家光学红外天文研究实验室（NOIRLab）天文学家瑞安・刘（Ryan Lau）补充道：“观测证明沃尔夫-拉叶星产生的尘埃能在极端恒星环境中存活，且在其他系统中重现了 WR-140 的尘壳分布模式。”
研究表明，这些碳尘可能存续数个世纪，或将改变恒星形成原料的传统认知。团队下一步计划通过光谱分析确定尘埃化学成分。瑞安・刘表示，“这些尘埃最终去向何方？我们还需解析其具体颗粒组成与物理特性，以评估其对星际介质的化学贡献。”
安柏瑞德大学本科生科里・凯尔（Corey Kehl）表示：“参与科研工作堪称科学家的精髓体现。在这里，本科所学的物理原理真实应用于实践。”
IT之家查询获悉，相关成果已于 7 月 7 日发表于《天体物理学杂志》（DOI 10.3847/1538-4357 / addf30），为宇宙尘埃起源及新恒星形成机制提供关键证据。
