12 月 20 日消息，NASA 当地时间周二宣布其新发射的星际测绘与加速探测器（IMAP）任务取得重大进展：其搭载的全部 10 台仪器已成功在太空中完成首次测量并开始采集初步科学数据。
通过这些“初光”观测，该航天器正飞往距离地球约 150 万公里、朝向太阳的拉格朗日 L1 点观测站，途中已开始采集初步科学数据。NASA 同时还介绍了 IMAP 各台仪器及其在“首光”阶段获得的观测成果。
IMAP 全称即 Interstellar Mapping and Acceleration Probe。作为“现代天体制图”任务，IMAP 将绘制日球层边界图。日球层是由太阳风形成的巨大保护性气泡，包裹着整个太阳系。该任务将研究日球层如何与外围银河系局部星际环境相互作用。
IMAP 项目执行官布拉德・威廉姆斯表示：“我们对 IMAP 任务在轨初期的表现感到非常满意。所有仪器均已成功上电，任务调试工作进展顺利。我们已经获取了有价值的数据，包括对近实时空间天气数据链路的测试。这一重要里程碑为即将启动的主要科学运行迅速奠定了基础。”
为实现对日球层边界的测绘，IMAP 搭载了三台用于测量高能中性原子的仪器，分别为 IMAP-Lo、IMAP-Hi 和 IMAP-Ultra。
高能中性原子（ENA）是不带电的粒子，形成于日球层边缘，被视为来自该区域的“宇宙信使”，使科学家能够在远距离研究日球层边界及其变化特征。
IMAP 任务首席研究员、普林斯顿大学教授戴维・麦科马斯表示：“令人惊叹的是，在最初几周的观测中，我们就在三台成像仪覆盖的、跨越一万倍能量范围内，看到了如此清晰且一致的高能中性原子数据。再加上其余七台仪器获得的出色首光数据，这次任务开局可以说是满分表现。”
在逐渐远离地球的过程中，IMAP-Ultra 仪器回望地球，探测到了由地球磁环境产生的高能中性原子。这类源自地球的 ENA 数量远高于来自日球层的信号，这也是 IMAP 被部署在 L1 点的原因之一（注：在这一位置，航天器能够不受干扰地观测来自日球层边界的高能中性原子）。
除研究日球层外，IMAP 还将对太阳风进行观测。太阳风是持续从太阳释放的带电粒子流。IMAP 上的五台仪器所获取的太阳风数据，将被用于 IMAP 实时主动联动系统（I-ALiRT），为近地航天器和执行任务的宇航员提供大约半小时的空间天气和辐射预警。目前，IMAP 仪器已经能够进行近实时太阳风测量，并可用于支持空间天气预报。I-ALiRT 网络正在接受测试，并将在 IMAP 于 L1 点开始常规科学任务时投入空间天气业务应用。
NASA 表示，随着全部仪器投入运行，IMAP 任务已接近完成调试阶段，预计将于 1 月初抵达 L1 点。任务团队正在推进最后的调试与仪器标定工作，目标是在 2026 年 2 月 1 日开始获取正式的运行级科学数据。
