中国科学家领衔发现超级地球！看不见的系外行星怎么找?

2025年6月3日，《自然·天文》（Nature Astronomy）刊登了一项令人振奋的发现——由中国科学院云南天文台（CAS）牵头的国际研究团队在开普勒-725系统中探测到一颗位于宜居带的系外行星：开普勒-725c（Kepler-725c）。

据中国科学院云南天文台研究员顾盛宏介绍，这是在国际上首次利用凌星中间时刻变化（Transit Timing Variation，简称TTV）反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。

这项突破不仅点亮了寻找“另一个地球”的新路径，也让我们好奇：这种方法究竟有何特别之处？科学家们还掌握哪些寻找系外行星的妙招？接下来，就让我们一起来探索这些令人惊叹的技术。

凌星法：捕捉光中之影

凌星法是发现系外行星数量最多的方法。据NASA数据显示，截至目前，已有4383颗行星通过这种方法被发现。

当一只蚊子从明亮的灯泡前飞过，虽然我们可能看不清蚊子本身，却能察觉到光线的微弱变化——这正是凌星法的基本原理：

当行星从恒星前方经过时，会遮挡部分恒星光线，导致我们观测到的恒星亮度暂时下降。因此，即使科学家无法直接观测到系外行星，也能通过恒星亮度的周期性变化推断其存在。

凌星法不仅能确定行星的存在，还能提供行星的诸多信息：通过测量恒星亮度下降的幅度，就可以计算出行星相对于其恒星的尺寸比例。

根据凌星时间间隔和光变特征，可以计算出行星的轨道周期和其他参数。

此外，当凌星发生时，恒星的部分光照会穿透其大气层，通过分析这些光线的光谱，科学家甚至能推断出该行星的大气成分。

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