想必大家都听过庚子赔款这事儿，后来美国觉得得还给中国点儿钱，就提出他们出钱办清华学堂，还每年选些学生去美国留学。
那么，这件事情到底是怎么开始的呢？可能大多数人都不太清楚吧。
1904年，中国派在美国的大使梁诚和参赞周自齐，跑到美国国会去说服大家，还私下找了不少议员聊天，告诉他们庚子赔款里有很多算错了的钱，得还给中国。
那么，梁诚和周自齐为啥要努力去说服别人做这件事呢？
1903年4月份，梁诚去找美国国务卿海约翰，两人聊起了赔款的事儿，就是该用黄金赔还是白银赔，结果意见不合吵了起来。吵着吵着，海约翰觉得自己有点说不过去了，就顺口说了一句：“其实庚子年的赔款确实给得太多了。”
梁诚正就是瞅准了这句话，然后去劝说美国国会，说应该把多拿的赔款还回来。
不过，梁诚在处理那件事的过程中，突然被调走了，改由周自齐接手。结果，周自齐成功地让美国国会同意，用资助中国留学生的钱来还清给中国的赔款。
周自齐回到祖国后，就着手准备建立清华学堂，还亲自当上了校长，全面负责挑选好学生去美国深造和提前培训。后来，清华学堂升级成了国立清华大学，所以说周自齐就是清华的创办人。
袁世凯抢了革命的成果，当上了大总统，然后到处找有本事的人。周自齐也被他看上了，就被任命为财政总长，还兼管盐务署。
在工作的那段时间里，周自齐用他那出色的经济本事让袁世凯十分赞叹。不管袁世凯提出什么样的花钱需求，周自齐都能像变魔术一样给他搞定，所以袁世凯也越来越信赖他了。
后来，袁世凯的野心越来越膨胀，一门心思想当皇帝。他心里明白，要实现这个美梦，非得有外国人的撑腰不可。就在这时，日本提出了《二十一条》作为交换条件，私下跟袁世凯说，只要他肯签字，就帮他圆皇帝梦。袁世凯一听，立马就答应了，还打算派周自齐去日本签这个条约。
这简直是个出卖国家的协定，谁要是签了，就成了千古罪人。周自齐可不笨，他找个生病的借口回了上海，躲在家里不见任何人。
有一天，美国记者端纳来访周自齐，周自齐觉得时机成熟了，就悄悄告诉端纳，袁世凯打算和日本签订秘密条约，还暗示端纳把这事儿往外传一传。
第二天，袁世凯偷偷想和日本签条约的事儿就传得满国皆知了。这事儿不光惹恼了咱中国人，连美、英、法、德这些西方国家也不乐意了。结果呢，袁世凯的《二十一条》没能签成，周自齐算是立了个大功。
但是，周自齐在支持袁世凯当皇帝这事儿上栽了大跟头。他卖力地为袁世凯称帝奔走，结果袁世凯一死，周自齐也遭到了通缉，只能跑到日本去躲风头。
过了几年，政府宽恕了他，让他回到了祖国，并先后任命他为交通部长、财政部长、陆军总长和内阁总理，甚至还让他临时当了11天的总统。
要说一下的是，他当时代理总统时，提了个建议，说政府机关每年清明节都应该去种树。从那以后，清明节种树就成了咱们中国的一个传统，一直保留到现在。
之后，周自齐对北洋政府的内斗感到厌烦，就打算离开政坛去经商，还特意去欧美逛了一圈考察。他回国后，开了家孔雀电影制片公司。中国第一部有中文翻译的片子就是他弄的，那部电影叫《莲花女》，算是给中国电影开了个头儿。
1923年10月21日，周自齐去世了，他被埋在了北京的门头沟。现在这个地方成了个挺有名的景点，要是感兴趣的话，可以去那里瞧瞧这位以前的清华大学创办人、民国的临时总统。
《历史小站》的笔者：荒漠之沙
